CABO CA\u00d1AVERAL, Florida.- Los astr\u00f3nomos han encontrado las pruebas m\u00e1s claras hasta la fecha de un vasto y joven oc\u00e9ano bajo el exterior helado de la miniluna de Saturno parecida a la \u201cEstrella de la Muerte\u201d.<\/p>\n
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Un equipo encabezado por astr\u00f3nomos franceses analiz\u00f3 los cambios en la \u00f3rbita y rotaci\u00f3n de Mimas y reportaron el mi\u00e9rcoles que era m\u00e1s probable que se tratara de un oc\u00e9ano oculto de 20 a 30 kil\u00f3metros (12 a 18 millas) debajo de la corteza helada que de un n\u00facleo rocoso alargado. Los cient\u00edficos basaron sus hallazgos en las observaciones de la nave espacial Cassini de la NASA, que observ\u00f3 a Saturno y a sus m\u00e1s de 140 lunas durante m\u00e1s de una d\u00e9cada antes de atravesar la atm\u00f3sfera del planeta anillado en 2017 y quemarse.<\/p>\n
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Con un di\u00e1metro de apenas 400 kil\u00f3metros (250 millas), la luna de muchos cr\u00e1teres carece de las fracturas y g\u00e9iseres \u2014se\u00f1ales t\u00edpicas de una actividad en el subsuelo\u2014 del sat\u00e9lite Enc\u00e9lado de Saturno y el Europa de J\u00fapiter.<\/p>\n
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\u201cMimas probablemente fue el lugar m\u00e1s improbable para buscar un oc\u00e9ano global, y agua l\u00edquida en t\u00e9rminos generales\u201d, dijo el coautor Valery Lainey del Observatorio de Par\u00eds en un correo electr\u00f3nico. \u201cAs\u00ed que eso parece un mundo potencialmente habitable. Pero nadie sabe cu\u00e1nto tiempo ser\u00e1 necesario para que surja la vida\u201d.<\/p>\n
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Los resultados fueron publicados en la revista Nature.<\/p>\n
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Se cree que el oc\u00e9ano llena la mitad del volumen de Mimas, seg\u00fan Lainey. Sin embargo, apenas representa del 1.2% al 1.4% de los oc\u00e9anos de la Tierra dado el peque\u00f1o tama\u00f1o de la luna. Pese a ser tan peque\u00f1a, Mimas cuenta con el segundo cr\u00e1ter de impacto m\u00e1s grande de cualquier luna en el sistema solar, raz\u00f3n por la cual se compara con la estaci\u00f3n espacial ficticia de la Estrella de la Muerte de la saga \u201cStar Wars\u201d.<\/p>\n
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\u201cLa idea de que unas lunas relativamente peque\u00f1as y heladas puedan albergas oc\u00e9anos j\u00f3venes es inspiradora\u201d, escribieron Matija Cuk del Instituto SETI y Alyssa Rose Rhoden, del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste en un editorial que acompa\u00f1aba el art\u00edculo. No formaron parte del estudio.<\/p>\n
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Este oc\u00e9ano interior, que se cree tiene entre 5 y 15 millones de a\u00f1os, es demasiado joven para marcar la superficie de la luna y podr\u00eda tener una temperatura general de alrededor del punto de congelaci\u00f3n, seg\u00fan Lainey. Pero en el fondo marino, coment\u00f3, la temperatura podr\u00eda ser mucho m\u00e1s c\u00e1lida.<\/p>\n
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El coautor Nick Cooper de la Universidad Queen Mary de Londres dijo que la existencia de un oc\u00e9ano de agua l\u00edquida \u201cextremadamente joven\u201d convierte a Mimas en el primer candidato para estudiar el origen de la vida.<\/p>\n
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Descubierto en 1789 por el astr\u00f3nomo ingl\u00e9s William Herschel, Mimas recibe su nombre de un gigante de la mitolog\u00eda griega.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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